Por primera vez se vio una orca albina adulta. Es un ejemplar macho y se llama “Iceberg”.
24/04/12
Científicos de Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS) difundieron ayer un video donde puede verse una orca albina adulta. El ejemplar es una verdadera rareza: jamás se avistó este tipo de cetáceo, de casi quince años, que no ha tomado la pigmentación negra y blanca de una orca adulta. Es macho y lo bautizaron Iceberg. Según la WDCS, la entidad británica más importante de Europa abocada al monitoreo y estudio de la fauna marina, el animal goza de buena salud y se mueve con su familia en los alrededores de las Islas Comandante, en el Pacífico Norte, cerca de Kamchatka.
“Habíamos visto otras dos orcas blancas en Rusia, pero eran muy jóvenes. Esta es la primera vez que avistamos un adulto maduro, de más de quince años. Lo sabemos porque su aleta dorsal es triangular y mide dos metros, la altura que alcanza un macho de quince años. Y notamos que tiene varias marcas, por lo que a orca podría ser aún mayor”, señala Erich Hoyt, conservacionista y miembro de la entidad. La filmación es de agosto de 2010, pero explicaron que esperaron casi dos años en mostrar las imágenes “porque querían tener certezas de la edad del ejemplar, lo que lo convierte en algo fuera de lo común”.
“Una cría albina sólo es posible si proviene de la cruza entre un macho y una hembra, cada uno portador del gen recesivo del albinismo. Teniendo en cuenta que la hembra alumbra una cría por vez y cada tres años, y no vuelve a copular con el mismo macho, la chance de que nazca un ejemplar absolutamente blanco es muy baja. Pero ya vemos que es posible”, explica Hugo Castello, de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, licenciado en Ciencias Biológicas y especialista en mamíferos marinos.
Vanesa Tossenberger, especialista en orcas y toninas overas, miembro de la Fundación Cethus y representante de WDCS para Latinoamérica, asegura que “es la primera Orcinus orca en ser vista que no ha cambiado la pigmentación, lo que convierte a esta experiencia en algo extraordinario”. Dentro del grupo de los cetáceos, se han visto crías albinas –explica Tossenberger– pero a medida que van creciendo toman la coloración de los adultos: la mayoría de su piel es negra, con zonas blancas o amarillentas, con una mancha gris oscuro en forma de silla de montar detrás de la aleta dorsal, y un parche ocular blanco.
Según la WDCS, Icerberg parece ser parte de una sociedad y creen que se mueve con su madre y sus hermanos. Las machos tienen una expectativa de vida promedio de unos 30 años, aunque pueden llegar a vivir entre 50 y 60. Los científicos que forman parte del proyecto decidieron “no perturbar” al cetáceo, pero lo seguirán de cerca para controlarlo. Es que como antecedente, una orca cautiva en un acuario de Canadá presenta albinismo parcial y tiene ciertas complicaciones de salud. La especie se encuentra en todos los océanos, en la mayoría de los mares del mundo.
Los medios extranjeros compararon a la orca avistada cerca de Kamchatka con la más famosa de todas las ballenas blancas, Moby Dick (ver El mito...). “La comparación es sólo porque ambos son animales albinos. Hay muchas diferencias entre uno y otro. En principio, en el ficción de Herman Melville, Moby Dick era un cachalote”, apunta Tossenberger. Un cachalote macho puede llegar a medir 18 metros, mientras que una orca macho, no pasa de los ocho.
En Argentina existen casos de albinismo parcial en las ballenas francas australes, que suelen verse en la Península de Valdés, al sur del país. También existe albinismo parcial en pingüinos Antárticos y de Magallanes.
http://www.clarin.com/sociedad/Moby-Dick-avistaron-ballena-blanca_0_688131260.html
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